Etiopia anses av mange som episenteret for hvor kaffe kom fra. Hvis du har googlet «kaffehistorie», vil du ha kommet over den berømte historien om hvordan kaffe ble oppdaget i Etiopia av Kaldi, en etiopisk gjeter, rundt år 800.
Han gikk bort til geitene sine og så at de oppførte seg veldig merkelig. De var fulle av energi og fulle av liv etter å ha spist noen bær fra et tre. Dermed prøvde han bærene selv, og etter at han også følte seg gira og kvikk, tok Kaldi med seg disse bærene til en munk. Munkene deklarerte at dette var djevelens verk og kastet bærene i flammene. Ved å gjøre dette ble en herlig himmelsk aroma frigjort, og bærene ble raskt raket ut fra flammene og knust til glør. Etter å ha innsett feilen de gjorde, plasserte munkene bærene i en kanne og dekket dem med varmt vann for å bevare dem. Munkene drakk så dette herlige nye brygget, og innså at det hjalp dem med å holde seg våkne under nattlige andakter og bønner. Selvsagt er dette antakeligvis bare en fin legende, for historien til kaffe ligger mest sannsynlig hos det nomadiske Oromo/Galla-folket i Etiopia og den nordre delen av Kenya.
Verdens første kaffehus ble åpnet i 1475 i Konstantinopel, som nå heter Istanbul. Besøkende engasjerte seg i samtaler, snakket om løst og fast og fikk nyhetsoppdateringer mens de nøt favorittkaffen.
Så endret kursen seg for kaffehistorien. Denne eksotiske drikken skapte stor oppsikt for europeiske reisende som ble svært fengslet og fascinert. I løpet av det 17. århundre hadde kaffe funnet veien til Europa og ble stadig mer populært i hele kontinentet.
Europeisk kaffehistorie begynner i Italia, der det ble importert fra Osmannerriket. Særlig venetianske handelsmenn bidrog til den vidstrakte populariteten til kaffe i europeiske regioner, og i 1645 ble det første europeiske kaffehuset åpnet i Venezia. Kaffedrikking ble en stor handelsvare, særlig for de rike.
Gjennom Dutch East India Company og British East India Company ble kaffe svært populært England. Det første kaffehuset i England åpnet i Oxford i 1651, og mange flere fulgte raskt etter, særlig i London. Kaffehus var kun for menn, hvor de kunne diskutere forretninger og nyheter og samtidig sosialisere. Det sies at mange virksomheter og ideer startet i et kaffehus i London.
Kaffe ble deretter introdusert for Paris i Frankrike i 1669 av Suleyman Aga, ambassadøren for Kong Ludvig XIV av Frankrikes hoff. Han var utrustet med kaffeposer beskrevet som en «magisk drikk». Kun to år etter, i 1671, åpnet en armener som gikk under navnet Pascal en kaffebod på markedet i St. Germain. Besøkende lærte fort å se etter «petit noir», et navn som fremdeles består. Dette markerte begynnelsen på den parisiske kaffebarer, som selvsagt inspirerte andre til å åpne kaffehus rundt om i Frankrike.
I løpet av de neste 30 årene ble kaffe en svært viktig del av kulturen i Østerrike, Tyskland, Spania og resten av Europa. Dyrking av kaffe var imidlertid en kamp på grunn av et naturlig kaldere klima. Europeiske handelsfolk begynte senere å dyrke kaffe andre steder.
På 1600-tallet kom de fleste kaffebønnene fra Jemen. Kaffebønner ble strengt overvåket, og myndighetene gjorde alt de kunne for å sikre at fruktbare bønner ikke kunne dyrkes andre steder. Baba Budan, en muslimsk pilgrim, var imidlertid i ferd med å endre kaffehistorien for alltid. Han dro fra Mekka for å returnere til India i 1600, og smuglet med seg en håndfull kaffebønner. Med hjelp fra britiske kolonisatorer ble disse frøene til verdens første kommersielle kaffeindustri utenfor Afrika og Arabia, som fremdeles produserer kaffe i dag.
Kaffe ble først introdusert til Indonesia på slutten av 1600-tallet av hollandske handelsfolk. I løpet av det neste århundret fant den veien til en rekke av Indonesias mange øyer, for eksempel Sulawesi, Sumatra, Java og Bali. I en kort periode var flere indonesiske øyer blant de største kaffeprodusentene i verden.
Kaffe ble kultivert i Thailand, Vietnam, Kambodsja og Laos av franske kolonisatorer rundt 1800-tallet. Nederlenderne fikk endelig lov til å dyrke kaffe i siste del av det 17. århundre og lyktes med arbeidet på øya Java i det som i dag er kjent som Indonesia. Plantene blomstret, og hollenderne begynte å spille en viktig rolle i kaffehandelen.
Grunnleggeren av kolonien Virginia, kaptein John Smith, introduserte kaffe til andre nybyggere i Jamestown i 1607. Den ble imidlertid ikke godt mottatt i starten, og te var mye mer foretrukket. I 1670 ble Dorothy Jones den første personen som mottok lisens for å selge kaffe i Boston. På midten av 1700-tallet ble mange vertshus også betegnet som kaffehus, men te var fremdeles den foretrukne drikken. Det var ikke før opprøret mot Storbritannia, hvor all teen ble kastet på havet og det ble ansett som upatriotisk å drikke den, at kaffen fikk økt popularitet.
Det varme, tropiske været i den nye verden ble sett på som et nytt ideal for kultivering av kaffe, og kaffeplantasjene spredte seg raskt gjennom hele Sentral-Amerika, med sin første kaffeinnhøsting i 1726. Latinamerikanske land har også ideelle kaffedyrkingsforhold, med en god balanse av sol og regn, høye og fuktige temperaturer og fruktbar jord. På midten av det 18. århundret dukket latinamerikanske land opp som noen av de største produsentene av kaffe, og hogget ned store regnskogområder for å klargjøre plantasjene. I dag er Brasil den største kaffeprodusenten i verden.